Holunderknabenkraut
Dactylorhiza sambucina (L. ) SOÓ (1962)

Eine Besonderheit unserer heimischen Wiesenorchideen stellt das Holunderknabenkraut dar, nicht nur weil es inzwischen äußerst selten geworden ist, sondern weil es sowohl rot als auch gelb blühen kann. In starken Populationen wachsen beide Farbvarianten nebeneinander.

Charakteristisch für das Erscheinungsbild der 10-20cm hohen Pflanzen sind die 4-7 lanzettlichen, oft länglich eiförmig ausgeprägten, stängelbegleitenden grünen Blätter, die stets ungefleckt sind und meist schräg nach oben stehen, wobei die oberen Blätter oft den Blütenstand erreichen. Der Blütenstand ist eiförmig bis zylindrisch, dicht und reichblütig. Die untersten Tragblätter überragen die Blüten.  Die Blüten können in Farbe und Gestaltung sehr variabel sein. Meistens sind die Blüten hellgelb oder hell- bis dunkelrot. Besonders attraktiv sind Farbvariationen zwischen gelb und rot, die aber relativ selten vorkommen.  Die Lippe ist breit und rundlich, schwach dreilappig und mehr oder weniger deutlich rot punktiert oder gestrichelt. Auffällig ist der kräftige kegelförmige Sporn, der deutlich nach unten gebogen ist. Den namensgebenden Blütenduft nach Holunder besitzen nicht alle Pflanzen. Oft ist er nur schwach ausgeprägt.

Verwechslung:
Aufgrund ihres Lebensraumanspruches und der frühen Blütezeit kann sie kaum mit anderen Orchideen verwechselt werden. Das ebenfalls gelb blühende Blasse Knabenkraut (Orchis pallens) kommt nicht im gleichen Biotop vor. Außerdem besitzt das Blasse Knabenkraut keine punktierte Lippe, und der Sporn ist nach oben gekrümmt. Ähnliche rot blühende Knabenkräuter, mit denen das Holunderknabenkraut vergesellschaftet sein kann, sind das Mannsknabenkraut (Orchis mascula) und das Breitblättrige Knabenkraut (Dactylorhiza majalis). Beide Arten blühen jedoch später. Das Mannsknabenkraut ist im Wuchs höher und hat insbesondere keine Stängel begleitenden Laubblätter und keine Tragblätter zwischen den Blüten. Das Breitblättrige Knabenkraut besitzt gefleckte und wesentlich breitere Blätter.

Lebensraum
Sonnige Magerrasen, Magerweiden und Bergwiesen, die trocken bis mäßig frisch sind. Als eine der wenigen heimischen Orchideen meidet das Holunderknabenkraut Kalkböden!
Es besiedelt überwiegend mäßig saure bis neutrale, meist flachgründige Lehm- und Tonböden. In Bayern wächst es bevorzugt in Borstgrasrasen und Bärwurzwiesen des Frankenwalds und des Bayerischen Walds.

Verbreitung
Dactylorhiza sambucina ist eine europäische Pflanze. Ihr Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen Skandinavien südwärts bis nach Spanien, Sizilien und zum Peloponnes, ostwärts bis nach Rumänien und in die Ukraine. In Deutschland liegen die Verbreitungsschwerpunkte in Thüringen, Bayern und Rheinland-Pfalz.

Verbreitung in Bayern / Gefährdung
Das Holunderknabenkraut ist heutzutage eine botanische Rarität und gilt in Bayern wie im gesamten Deutschland als vom Aussterben bedroht.
Noch vor 100 Jahren war das Holunderknabenkraut eine weit verbreitete Orchidee auf den Bergwiesen der bayerischen Mittelgebirge. Seit dieser Zeit musste die Art dramatische Bestandsrückgänge hinnehmen, so dass sie inzwischen bis auf wenige Restvorkommen aus unserer industrialisierten Kulturlandschaft verschwunden ist.
Hauptursache der akuten Gefährdung ist nach wie vor Lebensraumverlust durch Intensivierung der Landwirtschaft. Vor allem im Frankenwald sind durch das Brachfallen und die Aufforstung  unrentabler Bergwiesen auch in jüngster Zeit etliche Standorte erloschen. Ein weiteres Problem stellt die Eutrophierung der Biotope durch Stickstoffeintrag aus der Luft dar, die zu einer Übersäuerung der ohnehin kalkarmen Böden führt, worauf die Orchidee sehr empfindlich reagiert. Aufgrund der frühen Blütezeit können auch Spätfröste folgenschwere Schäden verursachen. Gerade Biotope, die nur noch aus wenigen Pflanzen bestehen, können auf diese Weise unwiederbringlich verlorengehen.
Inzwischen hat sich zwar die Bestandssituation der wenigen noch gut bestückten Vorkommen etwas stabilisiert. Dennoch ist eine Erholungs- oder gar Ausbreitungstendenz aufgrund der genannten Gefährdungsursachen nicht erkennbar.